UBS日本ゴルフツアー選手権　宍戸ヒルズ

祝日の朝９時というのに、そこはすでに熱気に溢れていた。
「プロのスウィングが間近に見られるばかりか、直々のレッスンが受けられるかもしれない」。 そんな期待を胸に集まったのは、150人を超す大ギャラリー。 ��橋は「普段のトーナメントよりも視線を感じてキンチョーする〜！！」と言いながら、普段の練習と同じ手順でサンドウェッジから打ち始めた。 中でもひときわ大きな感嘆と歓声が起きたのは、“ツアー最後の職人”田島が放つドライバーショットだった。アマチュアにはけして真似することのできない低弾道のコントロールショットに口をあんぐり…。

ＵＢＳ日本ゴルフツアー選手権 宍戸ヒルズのディフェンディングチャンピオン��橋竜彦が田島創志を伴って、開催コースの地元・茨城県笠間市の『ひたち野ゴルフセンター』と、水戸市の『エースゴルフスタジアム』を訪れたのは５月３日の憲法記念日だった。

ツアープレーヤーによる地元ゴルフ練習場の訪問。 「ファンへの感謝の気持ちを形にしたい」という想いから、選手と日本ゴルフツアー機構が足並みを揃えて、新たに開始したこの企画。

模範ショットとレッスン会のあとは、サイン会、撮影会そして「UBS日本ゴルフツアー選手権 宍戸ヒルズ」の招待券をプレゼントだ。

「今日はほんとうにありがとうございます！」。

そう言ってペンを走らせながら、一人ひとりに声をかける２人のプロに、「必ず、応援に行くから頑張って！」とファンからの声援。 そんなやりとりに、思いが通じたような喜びがある。
今回のレッスン会を聞きつけて、こうして駆けつけてくださった大勢の地元ファンのみなさんだ。 ゴルフというスポーツを通じ、こうして同じ時間を過ごせたことに、感謝の気持ちがふつふつと沸いてくる。

午後からは、水戸市のエースゴルフスタジアムに移動した。 こちらでは、多くのジュニアゴルファーがプロの来場を待っていた。 中には、先ほどのひたち野ゴルフセンターでレッスンを受けたばかりの子もいた。レッスン会場を、はしごしているのだ！
レッスン会は、ジュニアと大人に分かれて行われたが、その必要はなかったかもしれない。大人顔負けの美しいスウィングで、２人のプロを驚かせた。 その上、挨拶もきちんとできる。 「ゴルフが大好き！」と、澄んだ目をして浮かべた笑顔。純粋なその表情には、自然とレッスンにも熱が入る。予定時間も、大幅にオーバーだ。

開催まで２ヶ月と迫った７月の「UBS日本ゴルフツアー選手権 宍戸ヒルズ」を控え、地元・茨城のゴルフファンの暖かさに触れて、思いを新たにした２人のプロ。

「今日は子供が一杯来てくれたし、地元の方とも触れ合えた。このイベントを通じて大会が盛り上がると僕達選手も頑張れる。ジュニアに対しては男子だけでなく、ゴルフ界全体で取り組んでいかないといけない」と��橋が言えば、田島も「自分が練習するよりも有意義な１日。ジュニアが育たないと僕らの未来もない。僕らが恩返しをしてゴルフ界を底上げしていきたい」と、語った。

来る本戦では��橋は連覇を視野に、「勝負は勝つか負けるか。優勝を狙っていきます」と田島は初タイトルを狙って、熱い戦いを繰り広げてくれることだろう。